סטיביה – תחליף הסוכר הבא?

לפני כשבוע נערך בשנחאי כנס "Stevia World", כנס בינלאומי בו דנו
בפוטנציאל הסטיביה כממתיק חלופי לסוכר ובהתמודדות עם מחלות המושפעות
מתזונה, כגון סכרת.
סטיביה הוא צמח ירוק קטן, שמקורו בברזיל ופאראגאווי. כיום הוא גדל
בדרום אמריקה, סין, וויטנאם והודו. המובילה בגידולו היא סין המייצאת
80% מגידולי הסטיביה.

עלי הסטיביה מכילים ששה רכיבי מתיקות (Glycosides). שני הרכיבים העיקריים הם:
Stevioside ו- Rebaudioside A, או בקיצור Reb A.
ה- Stevioside מתוק פי 150-250 מסוכר ובעל טעם לוואי חזק.
ה- Reb A, לעומתו, מתוק פי 300-350 מסוכר וחסר טעם לוואי. והוא רכיב
המתיקות המתוק ביותר המצוי בסטיביה.
ארבעת רכיבי המתיקות האחרים מכילים כמויות קטנות יותר של מתיקות.
תמצית סטיביה המכילה את כל ששת הרכיבים, מתוקה פי 250 מסוכר, אך
בעלת טעם לוואי.
בנוסף למתיקות, לסטיביה תועלות בריאותיות כגון השפעה על לחץ הדם ועל רמת
הסוכר בדם. כמו כן הוא מהווה מקור עשיר לנוגדי חימצון. מסיבות אלה היו שיצאו
כנגד השימוש בו, בטענה שמדובר בסוג של תרופה ולכן אין להשתמש בו במזון
קונבינציונאלי.
עם זאת ארגוני בריאות החלו לאשר את השימוש בו.
ביוני 2008, ועידת מומחים בתחום תוספי המזון (JECFA) החליטה כי תמצית
סטיביה המכילה 95% Stevioside, בטוחה לשימוש במינון 4 מיליגרם לקילו,
משקל אדם, ליום.
באוקטובר 2008, גוף הרגולציה בתחום המזון באוסטרליה וניו-זילנד (FSANZ),
אישר את השימוש בסטיביה כרכיב במוצרי מזון ומשקאות.
בדצמבר 2008, ה- FDA אישר אותו באישור  GRAS, כלומר אישור המכיר בכך
שבאופן כללי ה- Reb A מוכר על ידם כבטוח.
הרכיבים Reb A ו-  Steviol glycosides יכולים להחליף 10-20% מכמות
הסוכר במוצר, וע"י כך להפחית את מספר הקלוריות בו וגם את מחירו.
מחיר הסוכר בארה"ב כיום הוא 0.77$ לקילו, בעוד שמחיר ה- Steviol
הוא 0.4$ לקילו.
השאלה היא אם יצליחו להתגבר על טעם הלוואי שלו. במידה וכן, נראה לי מבטיח.